ما معنى كلمة بيئة
يوجد لدى الناس مفاهيم عدة لما تعنيه كلمة بيئة . يمكن تقسيم عناصر البيئة الطبيعية عموما الى ثلاثة أقسام:الارض والبحر والهواء وبمعنى آخر هى كل ما يحيط بنا . من بين الاشياء التى تحيط بنا من حيوان ونبات ينبغي أن لا ننسى الانسان الذى يندرج ضمن الكائنات الحية ويعد جزءا من البيئة . لقد عاش الانسان لالاف السنين فى توافق وتناغم مع موارد البيئة الطبيعية . لقد أدى التطور الصناعى الحديث الى تحقيق العديد من المزايا للبشرية ، ولكنه فى نفس الوقت أدى الى تعاظم التدخل البشرى بأسلوب نجم عنه خلل فى التوازن البيئى .

السلسلة الغذائية الطبيعية – التوازن الطبيعى
من خلال المكونات الطبيعية للبيئة، فقد ظهر العديد من السلاسل الغذائية المعقدة التركيب. على سبيل المثال يأكل الانسان الخبز الذى ينتج من القمح ، الذى يزرع فى الارض ويحتاج الى الماء حتى يمكن للميكروبات أن تعيش وتساعد الجذور على النمو ومن ثم ينمو القمح . يربى الناس الحيوانات المختلفة مثل الماعز للحصول على الالبان واللحوم وجمع فضلاتها لتسميد التربة ويطلق على هذه الدورة المتكاملة مسمى النظام البيئى والذى يحتوى على المكونات والعناصر الحية مثل الانسان والقمح والميكروبات ومكونات غيرحية مثل التربة والمياه . يحتاج الجميع الى الاكسجين من الهواء والطاقة من الشمس . تتفاعل مكونات هذا النظام البيئى مع السلاسل الغذائية الاخرى فالطيور تتغذى على حبوب القمح أو الحشرات التى تعيش على النباتات وهكذا . وعندما يحدث أى تغيير للمكونات بسبب تدخل الانسان أو لأسباب طبيعية ، فان النظام البييئى يختل مع ما يصحبه من حدوث آثار خطيرة على السلسلة الغذائية في البيئة الطبيعية. ان حدوث خلل فى نظام بيئى واحد قد يؤدى الى حدوث خلل فى توازن السلاسل الغذائية الاخرى المرتبطة به .

المكونات غير الطبيعية فى البيئة
أدت التنمية الحديثة الى ظهور آثار متعددة على البيئة الطبيعية بعضها سلبى والاخر ايجابى ، ولهذه الاسباب فان ادارة المشروعات الجديدة تقوم باجراء تقييم للاثار المترتبة على اقامتها ومدى تأثيرها على البيئة . ان هذا التقييم يتضمن ليس فقط أثرها على البيئة وانما أيضا على الانسان الذى يعيش أو يعمل فى منطقة تنفيذ المشروع ويشمل ذلك الآثار الاجتماعية . هل تؤدى مثل هذه المشروعات الى تحسين مستوى معيشتهم فى المنزل أو العمل ؟ ما هى الاثار التى تترتب على المنطقة التى يعيشون فيها؟ ، هل سيؤدى ذلك الى التأثير على القيم الثقافية التقليدية ؟ ان هذه العناصر هى بعض المؤثرات غير الطبيعية على البيئة .